El 17 de septiembre de 1991, Guns N' Roses lanzó simultáneamente Use Your Illusion I y Use Your Illusion II, sus ambiciosos trabajos posteriores al éxito de Appetite for Destruction.
La expectativa fue enorme: más de cinco millones de copias de ambos álbumes llegaron a las tiendas estadounidenses durante el primer día y las ventas combinadas superaron 1,3 millones de unidades en Estados Unidos durante la primera semana. Use Your Illusion I debutó además en el número uno del Billboard 200 y obtuvo múltiples certificaciones internacionales.
El disco amplió el lenguaje musical de la banda, combinando el hard rock con elementos de blues, música clásica, punk rock, heavy metal y rock and roll. En ese contexto, “November Rain” se convirtió en uno de sus grandes emblemas. La balada, de más de ocho minutos, acercó a Guns N' Roses a públicos que habitualmente no escuchaban hard rock o heavy metal.
El álbum también incluyó “Live and Let Die”, versión del tema de Paul McCartney, además de canciones como “Bad Obsession”, “Back Off Bitch” y “The Garden”. La extensa “Coma”, que supera los diez minutos, reforzó la apuesta por composiciones de larga duración.
La grabación coincidió con un cambio en la formación: Matt Sorum reemplazó a Steven Adler en la batería. A su vez, Izzy Stradlin asumió la voz principal en canciones como “Dust N' Bones”, “You Ain't The First” y “Double Talkin' Jive”.
El trabajo recibió un premio Grammy en 1992 y su portada, diseñada por Mark Kostabi, se inspiró en una sección de La escuela de Atenas, el célebre fresco de Rafael. Para Use Your Illusion I, el concepto visual utilizó los colores rojo y amarillo.
A 35 años de su lanzamiento, Use Your Illusion I permanece como uno de los trabajos asociados a la evolución de Guns N' Roses durante la década de 1990.
